Nagano

Vandaag reizen we van Kanazawa naar Nagano. We hebben kaartjes gereserveerd voor Shinkanzen “Hakutaka 560” die om 10:58 uur vanaf treinstation Kanazawa zal vertrekken, en om 12:24 uur zal aankomen in Nagano. Geroutineerd als we inmiddels denken te zijn komen we ruim op tijd aan op het station: niet te laat, niet (veel) te vroeg. We trekken onze gereserveerde kaartjes uit de automaat, en nemen nog een lekkere Ice Latte in een Starbucks-look-alike tentje op het station. Zelfverzekerd laten we de juiste kaartjes op elkaar in het toegangspoortje van de Shinkansen glijden. En dan gebeurt het ongelooflijke: de trein heeft 25 minuten vertraging! Hoe kan dat! In Japan, nee, daar reed toch altijd alles stipt op tijd???

Nee hoor, verzekert Chat ons, dat komt regelmatig voor, kan diverse oorzaken hebben. Controle van de bovenleiding (blijkt bij ons het geval), uitwijken vanwege een tyfoon, rescheduling van treinen vanwege vertraging van eerdere treinen, veiligheidscontroles, you name it. Het is een nauw schema en oh ja onze trein vertrekt niet van spoor 12 maar van spoor 11. Chat analyseert foto’s van de borden die ik stuur en geeft vervolgens concrete informatie en adviezen over wat te doen. Effe wachten nog. Chat wenst ons tenslotte een fijne reis.

Op de perrons is iedereen rustig. De borden boven de perrons laten weinig zien. Dan ineens wel: onze trein komt eraan. Op perron 11, zoals Chat had voorspeld, en met exact de voorspelde vertraging. Nog geen minuut later is de trein er. Iedereen stapt gedisciplineerd uit en in. In minder dan twee minuten rijdt de trein weer. Alsof het helemaal normaal is. Niks geen chaotische toestanden die je op de stations in Nederland wel kent.

Anderhalf uur later arriveren we in Nagano. Eerste indruk: Nagano is een relaxed stadje. Het ligt in het hart van de Japanse Alpen. Compact, en omgeven door bergen. Het plaatsje ligt in een brede vallei, omringd door bergketens die in alle richtingen zichtbaar zijn. De geschiedenis van Nagano draait vooral om de beroemde tempel Zenko-ji. Nagano is oorspronkelijk ontstaan als een tempelstad rond deze meer dan 1.400 jaar oude boeddhistische tempel. De hoofdstraat vanaf station Nagano naar de tempel volgt nog steeds grotendeels de historische route die pelgrims eeuwenlang aflegden.

Hotels zijn er niet duur, ik denk dat dat komt door de Olympische Winterspelen van 1998. Er moest op dat moment natuurlijk veel hotelcapaciteit zijn, dus er zal veel gebouwd zijn toen, maar ja na de spelen verdween de vraag natuurlijk maar bleef het aanbod hoog. Gevolg: lage prijzen. Voor nog geen €100 per nacht verblijven we in het prima (maar verder niet bijzondere) Hotel Kokusai 21, wat ook niet echt de indruk geeft volledig vol te zitten.