Singapore

Dinsdag 19 januari
Vroeg op en met pijn in het hart verlaten we het Pullman hotel. We hebben een ochtendvlucht naar Singapore die vlotjes verloopt. Blij weer eens naar een echt grote stad te gaan. In de aanvliegroute naar de landing in Singapore komen we over zee. Er ligt een enorm aantal schepen voorgaats (heet dat zo?). Ik vraag me af waarom precies, liggen ze te wachten totdat ze de haven in mogen of zo? Dat soort taferelen zie je bij Rotterdam nooit volgens mij.

De immigratie en douane (deze laatste is nagenoeg afwezig, zo te zien, daar had ik me in het geval van Singapore toch iets heel anders bij voorgesteld) verlopen zeer vlot en in no-time staan we buiten. De koffers zijn er overigens nog eerder dan wijzelf, daar schijnt deze luchthaven ook om bekend te staan.

Buiten slaat het weer als een warme deken om je heen, heerlijk. We nemen een taxi en onderweg valt al gelijk op hoe mooi, groen en georganiseerd Singapore eruit ziet.

We verblijven in het York hotel en dat is een best aardig middenklasse viersterrenhotel. Groot en verder niet zo heel bijzonder maar de kamers zijn netjes en alles wat je in een hotel wilt hebben dat is er. In de kamer zijn ze er op wonderbaarlijke wijze in geslaagd alles een soort van beige/grijstint te geven (Michel zegt: groen, en hij heeft waarschijnlijk gelijk want ik kan kleuren niet goed beoordelen) waardoor een van camouflage-achtige situatie ontstaat. Heel merkwaardig.

Het prijsniveau ligt hier ook direct al een stuk hoger, dat merk je onder meer aan het eten maar aan nog veel andere dingen. Maar ja als je Maleisië gewend bent is alles ineens duur.

De middag besteden we aan het verkennen van de buurt rondom het hotel. We zitten direct bij Orchard Road, wat wordt omschreven als een kruising van Fifth Avenue in New York en de Champs Elysees in Parijs. Puur gericht op winkelen dus, een veel shopping malls. Eventjes leuk maar niet al te lang.

Ik had me voorgenomen hier een Sony e-reader aan te schaffen maar na een paar pogingen blijkt dat ik dat wel kan vergeten want die worden niet verkocht in Singapore, alleen in Europa en de Verenigde Staten. Weird, waarom zou dat nu toch weer zijn.

In de avond gaan we dan eindelijk naar de bioscoop om daar Avatar 3D te zien. Het is een erg mooie, knappe film en de 3D-effecten zijn adembenemend. Alleen vraag je je af waarom er in een film die naar verluidt een half miljard euro heeft gekost zo belabberd wordt geacteerd. Had niet een ietsjes groter gedeelte van het budget aan een betere cast kunnen worden besteed? Alleen Sigourney Weaver presteert naar behoren.

Woensdag 20 januari
De ochtend brengen we door in het Science Center. Het lijkt verdacht veel op het Museon in Den Haag maar dat is niet de reden dat we er heen gaan: hier kunnen we op het moment nl. de tentoonstelling "Body Worlds" en dan de versie "& The Cycle of Life" van Gunther von Hagens zien. Daar had ik al eerder over gelezen en leek me zeer interessant. Deze anatoom is de uitvinder van het plastificeren van lichamen en het resultaat is fascinerend om te aanschouwen. Heel boeiend, een beetje gruwelijk ook wel toch maar in de eerste plaats voornamelijk fascinerend. Helaas mag je er geen foto’s maken en dat doe ik dan ook maar niet.

In de middag begeef ik me in het shopping paradise (of hel?) van Singapore. Waarom weet ik niet eigenlijk want ik heb niets nodig maar goed alle elektronica is leuk toch uiteindelijk en wie weet misschien dan toch een nieuwe camera of zo. Ik heb me lichtjes voorbereid in die zin dat ik ongeveer weet wat ik ongeveer wil hebben. Een Canon Powershot G11 lijkt me wel wat, bijvoorbeeld.

De meeste zaakjes waar ik naar binnen gluur zijn extreem vervelend, want nergens prijzen en zodra ik maar richting zo’n winkeltje kijk stormen er drie verveelde verkopers als jagers op hun prooi op me af om de buit (ik dus) naar binnen te sleuren. Daar moet ik dus niet aan beginnen, weet ik nu al, want als ik dat doe word ik genaaid, that’s for sure.

Eindelijk kom ik wat voor mij fijnere zaken tegen en daar blijkt toch eigenlijk wel dat Singapore helemaal niet zo goedkoop is als dat ik had gedacht cq. gehoopt. De camera’s zijn er misschien ietsjes goedkoper dan In Nederland maar zeker niet voldoende om het gedoe en de risico’s (wat doe je als de camera stuk gaat) de moeite waard te maken.

Singapore is overigens ook het eerste land in de wereld waar ERP (Electronic Road Pricing) is toegepast. Dat was al in 1998, In Nederland moeten we nog maar hopen dat we dit eerlijke systeem van het belasten van het gebruik van de weg in 2011 zullen krijgen.

Op veel plaatsen in de stad vind je portalen als deze voor de registratie van passerende voertuigen (taxichauffeurs belasten het netjes door aan je).

Op Wikipedia kun je iets meer informatie vinden over de techniek achter – en de toekomst van – het ERP-systeem in Singapore.

Donderdag 22 januari
Vanochtend allereerst een bezoek gebracht aan Sentosa, een eilandje voor de kust van Singapore. Daar gingen we heen omdat het er mooi zou zijn en bovendien leek het een mooi tochtje met een kabelbaan, fijn uitzicht enzo. Helaas bleek de kabelbaan in onderhoud tot juli 2010, en na via een alternatieve wijze op het eiland te zijn gekomen bleek dat eigenlijk een groot commercieel pretpark te zijn: niet echt waar we op hadden gehoopt.

Ook het bezoek aan Little India daarna valt tegen, en zo wordt het toch weer een lekker rustig dagje waarin ik ook nog wat malls bezoek. Nu ik er meerdere gezien heb (eerlijk gezegd nog nooit zo veel als hier) beginnen dingen wel op te vallen. Je hebt shabby malls (sommigen zelfs met tentjes waar schaars geklede dames je voor een meer-dan-traditionele massage naar binnen proberen te lokken), tot extreem luxe (met A-merk winkels waar ik nog nooit van gehoord heb), tot thema-malls. Duidelijk wordt me ook wel dat ook malls heel erg aan de tijdgeest onderhevig zijn. Maar welk type mall je ook zoekt: in Singapore vind je het.

Wat ik wel aardig vond en wat ik nog nooit ergens anders gezien heb is de zgn. "express escalator": een roltrap die je niet van verdieping n naar verdieping n+1 brengt, maar bijvoorbeeld van de eerste naar de vierde verdieping. Erg handig.

We maken vandaag ook gebruik van de MTR (Mass Transit Railway), naar verluidt een bijzonder efficiënt stukje OV-infrastructuur. Of dat waar is kan ik eigenlijk niet beoordelen. Ook heb ik ze niet echt op vooruitstrevende zaken kunnen betrappen die we (tegenwoordig) in Nederland niet hebben bijvoorbeeld. Ja ok, de glazen wandjes en deurtjes die je tussen persoon en wagon hebt, maar dat kom je elders in de wereld ook wel tegen. Ik werd er in ieder geval niet door geïnspireerd.

En met een borrel op achter het stuur stappen moet je, gezien de straffen die daar op staan, hier zeker niet proberen.

Grappig is dat veel restaurants etaleren met geplastificeerde versies van hun menu’s. Ik moet onmiddellijk aan de geplastificeerde lichamen van Gunther von Hagens denken.

Al met al begint Singapore me toch een beetje teleur te stellen. Het is erg mooi, groen, georganiseerd, schoon, maar ook zonder persoonlijkheid, extreem commercieel, en nogal kunstmatig en saai. Het is natuurlijk voorbarig om dit als eindoordeel te vellen maar tot nu toe is dit mijn indruk, helaas.

Vrijdag 22 januari

Het regent vandaag in Singapore maar toch is het aangenaam warm. Na een ontbijt (en vooral ook koffie) bij Starbucks begeven we ons naar de botanische tuinen van Singapore die zich niet ver van ons hotel bevinden.

Deze tuinen – park beter gezegd – zijn zoals je van Singapore inmiddels verwacht: mooi, ruim, groen, netjes, georganiseerd, kunstmatig. Maar ik vind het fijn om te zijn. Om de een of andere reden begin ik steeds meer van planten te houden. Ik ga op mijn vader lijken (voor zover ik dat al niet deed). Vooral de orchideeëntuin is bijzonder mooi.

In de middag bezoek ik Kong Meng San, een vrij groot chinees-boeddhistisch tempelcomplex. Ik ben er vrijwel alleen en dat vormt een fijne sfeer voor mezelf. Op m’n gemak kan ik alles bekijken. Toch begin ik wel een klein beetje tempelmoe te worden.

De gratis boekjes die je er kunt krijgen bieden praktische hulp bij van alles en nog wat, wel vanuit een boeddhistisch standpunt gezien natuurlijk.

Morgen trekken we verder.